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Son reptiles de
cuerpo cilíndrico y alargado, sin extremidades.
Se desplazan reptando con movimientos ondulatorios de su
musculoso cuerpo.
Tienen la piel cubierta de escamas que mudan periódicamente.
Ojos con párpados transparentes soldados. No poseen tímpano.
La boca es muy dilatable y les permite tragar sus presas
enteras. La lengua es bífida y móvil, que utilizan como órgano
sensorial del olfato y tacto.
Su esqueleto tiene muchas vértebras: las víboras tienen
200 y las pitones, 400.
Algunas tienen dientes huecos con los que pueden inyectar
veneno.
Existen unas 2.700 especies.
Las familias no venenosas son: las culebras y las boas o
constrictoras.
Las venenosas son las cobras, viboras y serpientes marinas.
- Los boidos
o serpientes constrictoras, así como las culebras o colúbridos
no son venenosas (excepto la culebra bastarda).
Las constrictoras cazan al acecho y matan a sus víctimas
por estrangulamiento, enrollándose sobre ellas con sus
poderosos anillos.
Entre ellas las más conocidas son las boas, las pitones
y la anaconda.
Algunas de éstas llegan a alcanzar 7 metros de
longitud.
- Los hidrófidos
o serpientes marinas son muy venenosas. Tienen la cola
aplanada, que les sirve como órgano natatorio.
Viven en las proximidades de las costas de los océanos
Indico y Pacífico.
Estas serpientes son vivíparas, o sea que las crías
nacen ya formadas.
- Los vipéridos
o víboras tienen dientes venenosos.
Los viperinos o víboras propiamente dichas son
serpientes terrestres que viven en el antiguo
continente, entre las que se encuentran la víbora áspid,
la víbora europea, la víbora cornuda, la víbora de
Rusell, etc.
- Los
crotalinos son casi todos americanos y tienen fosetas
faciales, que son órganos sensibles al calor, con los
que localizan a sus víctimas.
Pueden citarse las serpientes de cascabel, el mocasín,
etc.
- Los elápidos o cobras son serpientes venenosas que se caracterizan
por poseer a los dos lados de la cabeza una especie de
capucha que puede extender a voluntad sobre odo cuando
se irrita.
Viven casi siempre en las cercanías de los cursos de
agua y habitan en Africa y Asia.
Son también elápidos la mamba negra africana y las
serpientes de coral que viven en el continente
americano.
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