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EL
MINÁ O MAINA
Nombre
indio dado a un ave de la familia estúrnidos, de la cual es
el estornino ial vez el más conocido. Este nombre común es
dado a 7 especies de la misma familia. El miná común Acridotheres
tristis y el miná de los montes, Gracula religiosa, son
los más conocidos. El primero se encontraba originariamente
sólo en Afganistán, India, Pakistán, Nepal e Indochina,
pero al igual que los gorriones y estorninos, se le ha
introducido con éxito en muchos otros países: Malasia,
Natal, Australia, Hawai, Seychelles, Nueva Zelanda y otras
islas. Es algo mayor que el estornino, con la cabeza y el
cuello negros, el cuerpo castaño, y las partes bajas del
cuerpo blancas. El pico, patas, y unas partes de piel
desnuda en la cara son amarillos, y en el vuelo muestra unas
típicas zonas blancas en las alas y en la punta de la cola.
Los minás son muy conocidos dondequiera que están, porque
viven en asociación con el hombre y hacen mucho ruido. Se
ven comúnmente en las carreteras de Nueva Zelanda, como en
las secas colinas de la India. Se alimentan de frutos e
insectos, lo que los hace impopulares con los fruticultores,
aunque ciertamente se los acusa de una parte de los daños
causados por otras aves menos visibles. En otoño e
invierno, los minás vuelven por la noche a sus lugares de
reunión comunitana, como hacen los estorninos, pero a
diferencia de ellos son aves muy territoriales. Cada miembro
de una pareja puede encontrarse en su territorio la mayor
parte del año. El canto consiste en una variedad de roncos
sonidos con notas vibrantes y otras silbantes, algunos de
los cuales son bastante melodiosos. El nido es una
desordenada copa, colocada en un hueco, en un árbol o en un
edificio, donde pone de 4 a 7 huevos de color azul pálido.
La incubación dura unos 15 días, y los jóvenes pasan otro
tanto en el nido antes de estar totalmente emplumados. El
miná de los montes o gracula, es más conocido como ave de
jaula, y es tal vez el mejor imitador de voces. Es similar a
la especie común, pero tiene más prominentes carúnculas
amarillas apuntando hacia atrás, desde detrás de
los ojos. Su hábitat natural son los bosques de la India,
Ceylán, Pakistán, Birmania, la península Malaya e
Indonesia, donde vive en bandadas ruidosas, en la copa de
los árboles. Dicen que se alimenta de insectos, frutos y
bayas, con néctar en la temporada. Aunque son excelentes
imitadores en cautividad, en la vida libre no parecen
interesarse en imitar otros sonidos, pero en cambio tienen
un fantástico y ruidoso vocabulario propio. Sitúan el nido
en un agujero de un árbol y la puesta consiste en 2 ó 3
huevos verde-azulados, con manchas castaño oscuras
.
ESTORNINOS.
Familia
de más de 100 especies de aves cantoras de mediano tamaño,
que en general tienen delgados picos, una posición bastante
erecta y suave plumaje, a menudo de tonos brillantes. Se
encuentran originalmente sólo en el Viejo Mundo pero
algunas especies se han introducido en otras panes y han
acabado conviniéndose en plagas. Los típicos estorninos
tienen los picos delgados y erectos y cuando se alimentan en
el suelo, entre plantas u hojas, introducen el pico cerrado
entre las hojas o la vegetación, y lo abren haciendo un
agujero abierto si hay alimento al descubierto. Los ojos tan
adelantados dan a los estorninos su característica
apariencia. Las especies del género Sturnus tienen
finas plumas en la cabeza y cuello, sobriamente coloreadas
de azul, negro, castaño, y raras veces rosado con alguna
iridiscencia de tonos más oscuros. En su alimentación son
principalmente terrestres, y andan y corren con facilidad.
Su vuelo es rápido y directo, con un constante batir de
alas. Durante el vuelo, la relativa igualdad de proporciones
de las alas batientes con la superficie de la cabeza, cuerpo
y corta cola da a estos pájaros la apariencia de una
estrella de cuatro puntas. Después de la temporada de cría
tienden a reunirse en bandadas para alimentarse, bandadas
que pueden alcanzar un gran número, que se mueven en rápidas
y coordinadas maniobras, y que cuando se posan, pueden
hacerlo en tal cantidad sobre cada rama que son muchas las
que se rompen bajo su peso, ocasionando daños al arbolado.
También se ven evolucionar en el centro de algunas ciudades
para posarse en las cimas de los edificios. El alimento de
los estorninos consiste en insectos e invertebrados, frutos,
algunas semillas, y panes de plantas verdes. El estornino
común Sturnus vulgaris ha sido introducido en
Norteamérica y este de Australia, y se ha establecido por sí
solo y extendido en ambos continentes. El estornino rosa S. roseus,
es un pájaro de las estepas asiáticas, e igual que
otras especies en aquellas regiones, pueden mostrar periódicamente
grandes crecimientos de número, mientras que en
circunstancias desfavorables se extienden en otras áreas
vacías, y aparecen incluso en el Oeste de Europa. Los minás
asiáticos, pequeñas especies castaño o gris del género Acridotheres
o las mayores y más brillantemente emplumadas especies
de Gracula, son de cuerpo más fuerte y pico más
grande, de alimentación más generalizada. Tienden a tener
crestas en la cabeza, piel desnuda alrededor de los ojos, y
orejillas amarillas a ambos lados de la cabeza. Los
estorninos hacen nidos abultados y poco elaborados. Los que
construyen en los árboles son normalmente estructuras
redondeadas, con un agujero lateral de entrada. Raramente
toman la forma de copa abierta. Si encuentran un agujero
natural hacen el nido en forma de copa dentro de él.
Algunas especies africanas, como el Spreo superbus pueden
usar nidos abandonados de otras especies. El estornino común,
que utiliza agujeros en los árboles o edificios, puede
usarlo durante todo un año y con las sucesivas crías va
acumulando materiales en abundancia. Esta especie
ocasionalmente anida también en arbustos y entre las
enredaderas en las paredes de las casas.
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