| Los
ánades
Silbón y de Percha, comúnmente son arbóreos, y como los
Ojos dorados y Cabeza hinchada, incluso anidan en agujeros en
los árboles. El Tarro blanco anida en agujeros del suelo, y
algunas especies, incluyendo el Pato real, anidan en una gran
variedad de situaciones, en el suelo o lejos de él. El de
cabeza roja, porrón común, y el de cabeza negra, se
reproducen parásitamente, poniendo sus huevos en los nidos de
otras especies de aves. De las siete tribus de auténticos
patos, la más común es la de los anatinos, que contiene
aquellas especies que obtienen toda su comida en la proximidad
de la superficie del agua o en el suelo y entre la vegetación
húmeda. Esta comida puede incluir una gran variedad de
materias, tanto animales como vegetales. Muchas de las
especies son aves de agua dulce, aunque algunas pueden anidar
a la orilla del mar, y cierto número regularmente cruzan el
mar en sus migraciones. Estas pueden ser muy extensas,
totalizando algunos miles de kilómetros en algunas especies.
Cerca de la mitad de las especies acuáticas de ánades
muestran un notable dimorfismo sexual, siendo el macho
brillantemente coloreado y la hembra de colores más crípticos
y matizados. Este dimorfismo sexual está relacionado, como es
frecuente en las aves, con la exhibición previa nl
apareamiento que el macho y la hembra necesitan para
reconocerse, particularmente mientras anidan. Muchas otras
especies presentan en arribos sexos una coloración apagada y
en algunas otras, como el ánade silbón de Chile A.
sibilatrix tanto el macho como la hembra tienen el plumaje
de tonos brillantes. Todos los ánades realizan dos mudas
anuales, que aseguran la renovación de las plumas gastadas o
dañadas. En las especies con dimorfismo sexual, el brillante
plumaje del macho se reemplaza después del apareamiento por
otro eclipsado, similar al de la hembra. Otra característica
sobresaliente del plumaje de los patos buceadores es la
presencia de una mancha coloreada en las alas. Se llama el
espejuelo y aparece en ambos sexos. Generalmente tan sólo
afecta a las plumas secundarias de las alas, pero puede tener
lugar en otras áreas adyacentes del plumaje. Muchos
espejuelos tienen tonos metálicos verdes y azules, a menudo
combinados con manchas o rayas blancas, muy llamativas, aunque
pueden no ser visibles cuando el ala está plegada. Aunque el
espejuelo juega un importante papel en la comunicación de las
especies, la exhibición del mismo tiene mayor importancia en
las ceremonias del cortejo, facilitando probablemente la cópula
entre aves de la misma especie. Puede ayudar también a la
coordinación de movimientos de una bandada, indicando las
maniobras del complejo vuelo, ya que es una característica
plenamente visible en las alas extendidas. El grupo de
especies del ánade real incluye no sólo esta forma
individualizada, sino que varias se han cruzado con otras
razas del hemisferio norte y han dado lugar a muchas formas
del pato doméstico. En Norteamérica, el pato marino Aythya
valisineria es una presa favorita, al igual que el pato de
cabeza roja A. americana. Estas aves son básicamente
de color gris, con la cola y la parte superior del pecho negra
y la cabeza del macho pardo castaño, siendo la de la hembra
marrón. El pato marino tiene el color gris más pálido y su
pico es mas largo. El porrón común A. ferina, cuya
forma del cuerpo es igual al del pato de cabeza roja es, en la
coloración y en la forma de la cabeza, intermedio entre las
otras dos especies. La comida es esencialmente vegetal, pero
los porrones bastardos comen muchos alimentos animales. El
grande A. manía es la especie más vigorosa y pasa más
tiempo en el mar que los otros. Se encuentra en todo el
hemisferio norte. El porrón bastardo pequeño, A. affinis,
está restringido a América. Los machos de esta especie
tienen el cuerpo gris, con la cola y el pecho negros. La
cabeza y el cuello también son básicamente negros, pero la
variedad mayor tiene un copete de plumas verdes sobre la
cabeza y el de la especie menor es de color purpúreo. El porrón más frecuente en cautividad es el
pato colorado, Nelta rufina cuyo macho tiene un
llamativo plumaje negro gris, pálido y marrón, con una
cabeza ligeramente castaña y un pico de color naranja. Anida
esporádicamente en Europa, pero principalmente en Asia
occidental. El pato Peposaca N. Peposaca, es un
llamativo porrón sudamericano con plumaje negro, púrpura y
gris, con un prominente pico rojo. Los patos y gansos de
percha son especies algo peculiares, que pasan más tiempo en
los árboles que los otros patos. Varían considerablemente de
forma, tamaño y dibujo del plumaje, desde los minúsculos ánades
pigmeos del género Nettapus, del que hay tres especies
en África, sur de Asia y Australia, hasta el tan grande ganso
de ala de espolón, Plectopterus gambensis de 81 cm,
africano. Dos especies de este tipo de ánades de percha se
conocen muy bien en avicultura: el Mandarín Aix
galericulata del este de Asia, y el pato de la Carolina, Aix
sponsa, de la mitad este dé los Estados Unidos y sur del
Canadá. En ambas especies el macho tiene un llamativo plumaje
multicolor, incluyendo una hermosa cresta dirigida hacia atrás.
Otra especie característica del grupo de ánades de percha es
el pato almizclado Cairina moschata, que es una especie
común de granja, particularmente en América, aunque
no ha
alcanzado tanto éxito en la domesticación como el pato real.
El tarro blanco común Tadorna tadorna, vive desde las
costas de Europa Occidental hasta el Asia Central, anidando
usualmente en escondrijos del suelo. Tiene el plumaje de unos
llamativos colores blanco, castaño y verde-negro, con las
patas y pico rojos. Los sexos son similares, aunque la hembra
es más pequeña. En Sudamérica, el ganso de cabeza cenicienta
Chleophaga poliocephala tiene ambos sexos
indiferenciados, mientras que en el ganso de Magallanes, C.
Picta, el macho es blanco y negro y la hembra es marrón.
Los patos vapor, género Tachyeres, de Sudamérica y
las islas Malvinas, son grandes patos nadadores de tres
especies, dos de ellas no voladoras. Los patos marinos incluyen
muchas especies que obtienen su comida buceando tanto en agua
salada como dulce. rncluyendo las serretas del género Mergus,
con picos aserrados para agarrar bien los peces
resbaladizos; los negrones, género Melanitta, que son
gruesos y negros, y bucean para coger moluscos, que rompen
con su molleja especialmente musculosa; los porrones osculado
e islándico, de ojos dorados, género Clanguia, que
anidan en agujeros de los árboles, cosa que también hacen
algunas de las serretas, con las cuales están muy
emparentados. El arlequín y el havelda son dos especies árticas,
el primero Histrionicus histrionicus tiene un atrevido
plumaje azul, blanco y castaño, y vive en las corrientes rápidas.
El havela Clangula hyemalis tiene dos plumajes
diferentes, ambos básicamente negro y blanco, uno en invierno
y otro en verano. Las hembras están coloreadas crípticamente.
Hay cuatro especies de elden, tres de ellas del género Somateria.
El eíder común S. mollisima ha surtido al hombre
con el mejor plumón para almohadas y colchones, y esta
importante especie tiene carácter propio. Los eíders hembra,
como todas las hembras del grupo, son críticas, pero los
machos son de colores negro y blanco y los Somateria tienen
una mancha de color verde manzana o esmeralda en la cabeza. El elder de Steller, Polysticta otellen, es más pequeño
que las otras especies y el macho tiene el pecho y vientre de
color castaño. El eíder real macho, S. Spectabilis es
una bella ave con suaves plumas grises o verdes en la cabeza,
y con un yelmo poco corriente en la cabeza, formado por una
prolongación del córneo pico anaranjado. Finalmente, la
tribu de los malvasías contiene muchos pequeños patos
buceadores de agua dulce, muchos de los cuales son de color
pardo rojizo, con picos azules. Incluye al pato criollo Oxyura
jamaicensis que vive, con muchas subespecies, desde Norte
a Sudamérica, y a otra especie sudamericana, el pato de
cabeza negra Heteronetia atricapilla que es parásito y
pone sus huevos en los nidos de otras especies.
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